風と戯れるか空気を切り裂くか

1919年の創業以来、最上級のグランドツアラーを世に送り出してきたベントレーの100周年を飾るのが、エレガントでダイナミック、モダンでトラディショナルと、ごく自然に相反する単語が口をつく3代目の2+2コンバーチブル。精神的な贅沢さはクーペをも凌ぐが、そのぶん乗り手を選ぶのも確か。もちろんスキルではなくセンスだ。

2003年に登場したコンチネンタルGTは、言わずもがなベントレーの屋台骨を支えるだけでなく、彼らが大切にするスポーツとラグジャリーの両立を最も現実的かつ現代的に体現してきた。
その端的なところがカスタマー向けに供給されるFIA-GT3準拠のレーシングカーだとすれば、正対するところにいるのがこのGTコンバーチブルかもしれない。初代／二代目ではGTCと略されてきたその表記が改められたのは、図らずもその成り立ちがまったく新しいアーキテクチャーに支えられていることを示してもいる。
グループ内のポルシェが開発を主導したMSBモジュールは現在、パナメーラがそれを共有。アルミハイブリッド構造のボディによって、新型コンチネンタルGTは前型に対して日本の計測数値でも60kgの軽量化を果たしている。車格は前型と大きく変わらないものの、フロントアクスルを前方に押し出した骨格によってFR的なプロポーションを手に入れるとともに、ホイールベースは105mmの伸長をみている。

そもそもそんなことを期待していないところもあるが、おそらくは後席レッグスペースも若干ながら広げられていることだろう。足周りは前ダブルウィッシュボーン＆後マルチリンクと形式こそ前型同様だがレイアウトはまったく異なるもので、クーペではそれもあってかトランク容量は1割ほど削られているが、コンバーチブルでは前型とほぼ同じ258Lを確保している。ちなみに、リアサスペンションの取付点は幌の格納性を考慮して初代／二代目と同様、クーペとは少し異なっている。
その幌は従来と同様5レイヤーで、ツイード調などユニークな仕立ても含め、7つの表皮色が用意されているという。開閉操作は約50km／h以下なら走行中でも可能。開閉時間は約19秒と、このあたりのスペックも先代から進化しているところだ。

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