トヨタが昨年の雪辱を果たす 1-2-3フィニッシュで完全勝利！勝田貴元はクラッシュを乗り越え5位を獲得！【ラリージャパン2023】

2022年、12年ぶりに復活したラリージャパンが、2023年も11月16～19日に愛知＆岐阜県を舞台に開催された。今回は有料観客席、イベント会場、沿道応援を含め、延べ536,900人の観衆が集まるなど大盛況。トヨタも前回の雪辱を果たし1-2-3を飾るなど盛り上がった。

53万人もの観客がラリーを満喫

11月16～19日、前回に続き愛知県と岐阜県を舞台に、WRCフォーラム8ラリージャパン2023が開催された。

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今回は林道のSSこそ前回と同様のステージが多かったものの、豊田スタジアムのフィールド内にスーパーSS（SSS）が新設されたのが最大のトピック。こちらは名古屋グランパスエイトのホームグラウンドということもあり、通常は芝生が敷き詰められているものを撤去し、ターマック路面を設置するという手の込みようだ。

前回はセレモニアルスタート＆フィニッシュだけに使用していた豊田スタジアムのフィールドは、今回特設コースが設置されスーパーSSも3回開催されたことで大盛況。ライブ会場さながらのライティングも施され、ラリーカー対決のシーンを盛り上げた。

さらに昨年、岡崎市・乙川河川敷で行なわれたSSSも、今回は岡崎中央公園に場所を移して開催されるなど、見どころが多いラリーとなった。

今年、岡崎中央総合公園に新設された岡崎市スーパーSSは、広い敷地を活かした観戦エリアのほか、多彩なイベントを開催。クラシックラリーカーの走行も行なわれた。

木曜日の夕方からスタートしたセレモニーでは、豊田スタジアムのフィールドに全ラリーカーが集結し、ドライバーのインタビューも行なわれるなど、初日から会場は大盛り上
がり。その後のSSSでは、通常は見られない2台のラリーカーによるバトルが観戦できることもあり、多くの観衆が詰めかけた。

前回3位表彰台を獲得し、今年は優勝を目指していた勝田貴元は、デイ2のSS2で痛恨のクラッシュを喫し下位に沈んだが、その後10度のトップタイムをマークするなど挽回し、最終的に5位に入った。WRC唯一の日本人ドライバーということもあり、サービスパークでは大勢のファンがサインを求めていた。

翌日の本格的なラリーステージとなるデイ2では、日本人唯一のWRCドライバーとして参戦している勝田貴元が、一発目のSS2で、ウェット路面のなかマシンのコントロールを失い立木に衝突してラジエターを損傷。何とかサービスパークにたどり着き修復したが、ポジションを大きく落として上位争いから脱落してしまう。しかしその後も奮闘し、残りのSSでは10個のステージでトップタイムを記録、5位まで順位を挽回しラリーを終えた。