アウディR8 LMSが絶対的な戦闘力を見せつけた

記念すべき50回目のニュルブルクリンク24時間レースが5月28日～29日に開催され、アウディR8 LMSで参戦した「Audi Sport Team Phoenix（アウディスポーツ・チーム・フェニックス）」が総合優勝を果たした。
白熱したレースとなった今回は何度もトップのマシンが入れ替わり、レース終盤には降雨にも見舞われる大混戦となったが、今回の勝利により、アウディはこの10年で6回目の総合優勝を果たしたことになる。チーム・フェニックスの15号車（ロビン・フラインス／ケルビン・ファン・デル・リンデ／ドリス・バンスール／フレデリック・ヴェルビッシュ組）による総合優勝だけでなく、さらに3台のアウディR8 LMSマシンがトップ10でフィニッシュし、アウディにとって素晴らしい結果に終わったこのレースについて、アウディスポーツ・カスタマー・レーシング統括責任者のクリス・ラインケは、次のようにコメントしている。
「この勝利には特別な意味があります。レース終盤の数時間は、降雨により、走行しているドライバーだけでなく、ピットのメカニック、エンジニア、ストラテジストも、全神経を集中する必要がありました。今年はファンの方々も、再びサーキットを訪れることができるようになり、ひとつの大きな祭典となりました。このレースで成功を収めることができたことは、大きな価値があります」今年のレースは、24時間全編がスプリントレースとなった――これは、優勝マシンの走行総距離159周という数字に表れている。優勝マシン15号車のR8 LMSは、2014年にアウディが達成した走行距離記録に並んだ。4人のドライバーは一度もペナルティを受けることなく、大きなタイムロスを回避しながら24時間を走り切っている。終盤にはいくつかのポイントで激しい雨となったが、チームはタイヤを正しく選択。ファン・デル・リンデ、バンスール、ヴェルビッシュにとって、24時間レースをアウディで制したのは2回目、フラインスにとっては初勝利。アーンスト・モーザー率いるチーム・フェニックスは、アウディのマシンで4度目の総合優勝を果たしたことになる（写真下はバンスールとヴェルビッシュ）。アウディスポーツGmbHのマネージングディレクター兼アウディ・モータースポーツ部門責任者のユリウス・シーバッハは、以下のようにコメント。
「チームスタッフ全員を祝福したい。この勝利によりチームは再び力強いパフォーマンスを証明した。新しいレースカー、アウディR8 LMS GT3 evo IIは、強豪マシンがひしめく中で、絶対的な戦闘力を秘めていることを示した」

優勝車以外も素晴らしい成績を
今回のレースでは、前述の通り他のアウディR8 LMSも素晴らしい成績を収めた。アウディスポーツ・チーム・カーコレクションの22号車（クリストファー・ハーゼ／ニコ・ミュラー／パトリック・ニーダーハウザー／レネ・ラスト組）は長時間にわたってトップ争いを繰り広げたが、ペナルティ2回でレース終盤に優勝争いから後退、4位でフィニッシュ。
さらに、他の2台のアウディR8 LMSもトップ10入りを果たした。シエーラースポーツ・チーム・フェニックスの16号車（ミケーレ・ベレッタ／クバ・ギエルマジアック／キム-ルイス・シュラム／マルクス・ヴィンケルホック組）は5位、ライオンスピード・バイ・カーコレクション・モータースポーツチームの2４号車（マティア・ドルディ／パトリック・コルブ／クリストファー・ミース／パトリック・ニーダーハウザー組）は6位。同チームの23号車（デニス・フェッツァー／クラウス・コッチ／デニス・マーシャル／サイモン・レイチャー組）は13位。シエーラースポーツ・チーム・フェニックスの5号車（リカルド・フェラー／ケルビン・ファン・デル・リンデ／ヴィンセント・コルブ／フランク・スティップラー組）は、今回参戦した7台のアウディR8 LMS中、残念ながら唯一のリタイア（写真上）。
Pro-Amクラスに参戦したツインブッシュ・バイ・エキップ・ヴィテス・チームの11号車（エリア・アーハート／ミハエル・ハイムリッヒ／ピエール・カッファー／アルノ・クラーゼン組）は総合14位。激しい戦いが繰り広げられたTCRクラスにはマックス・クルーゼ・レーシングチームからアウディRS 3 LMSが参戦したが、アクシデントによりリタイアを余儀なくされた。