昨今SUVに力を入れているトヨタが、ライズとC-HRの中間に位置する新型コンパクトSUV「ヤリスクロス」を9月に発売する。都市型コンパクトSUVを再定義することを目指して開発されたというが、その実力は果たして――。

ヤリスクロスは完全にオリジナルデザイン

RAV4にライズ、ハリアーとSUVラインナップが好調なトヨタから、また新たなモデルが登場した。ヤリスクロスという車名から想像される通り、ヤリスベースのBセグメント・クロスオーバーだが、ハッチバックの地上高を上げただけの派生モデルではなく、デザインは完全にオリジナル。また、ヤリスで初出となったGABプラットフォームは車両重量が約100kg重く、重心が60mmほど高くなるヤリスクロスを考慮して開発されたという。

ラインナップは1.5L直3NA＋CVTのガソリン車と1.5L直3NA＋モーターのハイブリッド。それぞれに4WDも用意されている。今回はまだナンバープレートのつかないプロトタイプのため試乗はサーキットとなった。

ヤリスから採用されている新世代のハイブリッドシステムは、アクアなどの従来ユニットに比べるとドライバビリティが劇的に良くなっている。アクセルを踏み込んだ瞬間にスッと背中を押される感覚があり、エンジン回転が先行しすぎることなくスムーズに加速していく。ダイナミックフォースと呼ばれるエンジンのレスポンスの良さに加え、ニッケル水素からリチウムイオンに換装されたバッテリーによって電気系もパワフルになり、相乗効果で進化を果たしたのだ。ハイブリッドは燃費が抜群だけれど、運転が楽しくないからと敬遠していた人も、一度乗ってみるといい。エンジン車よりもトルクが太く、レスポンスもいいのでずっと乗りやすいはずだ。

ただし、ハッチバックのヤリスに比べると約100kg重く、4WDではさらに約100kgが上乗せされるので、登り区間を全開でかけ上がってみたときには、思っていたほど速度がのっていかなかった。ガソリン車はハイブリッドのシステム最高出力を上回る120psで車両重量も軽いので登りで元気。高回転域が意外なほど得意で全開走行が楽しい。常用域のトルクも十分以上だから特に不満は出ないはずだ。

シャシー性能は期待以上の仕上がりだった。コーナーではSUVの背の高さを意識させず安定しているが、突っ張った感覚はなくてしなやか。また、フロント周りの剛性感が高くてステアリング操作に対して正確に反応し、深い舵角での追従性もいい。タイトなコーナーでクルリと回り込ませることも可能で、サーキット走行を楽しめてしまうほどだ。

操縦安定性は抜群だが、サスペンションの動きの質が高いので、一般道での乗り心地も良さそうだ。普段使いでは上質で快適ながら、ワインディングなどでは適度にスポーティというバランスのいい特性に仕上がっている。GA-Bプラットフォームのポテンシャルの高さがうかがい知れた。

スタイリッシュでありながら癖が強すぎないエクステリアや利便性の高さも含めてかなりの人気者になりそうなヤリスクロス。ライバルとともにコンパクト市場を盛り上げることになりそうだ。

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