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FILE.21 北海道 ニセコパノラマライン（北海道道66号） 編

全国のヤナセから試乗車を借り、ドライブに出かける本企画。今回の舞台は、夏に絶好のドライブシーズンを迎える北海道。爽快な運転とダイナミックな眺望が楽しめるニセコパノラマラインをメインロードに、室蘭、洞爺湖、小樽などの観光スポットもダイジェストで紹介します。

このスケール感は北海道でしか味わえない

多くの旅行者が訪れる夏の北海道。冬は上質なパウダースノーを求めて国内外から多くのビジターが訪れるのは有名な話だが、昨今は夏も急増しているそう。北海道の大自然、食、気候は、世界中を虜にしているのだ。そして、夏の北海道を大いに満喫しようとするならば、クルマでの移動が最良の選択。さらにステアリングを握るのがいつものメルセデスなら……きっと素敵な旅を演出してくれるだろう。

今回は、新千歳空港近くにあるプレミアムカー レンタル千歳にて新型Aクラスをお借りした。道央の中でも西側、羊蹄山を中心に時計回りにぐるりと巡るドライブコースをご提案しよう。

「ハイ、メルセデス！」「トッカリショ岬まで行きたい」と、AI搭載のオンライン音声認識機能「MBUX」に語りかけ、目的地を設定してから旅をスタート。優秀にもピンポイントで場所を指し示してくれ、千歳ICから道央自動車道に乗りAクラスを走らせた。

北海道は見所も豊富だが、言わずもがな移動距離も長い。よって走りの質感や居住性が高ければ、そのぶん旅の楽しさは増してくる。そんなことを実感しながらAクラスを走らせれば、1時間と少しで室蘭のトッカリショ岬に到着。幸運にも岬に漂う雲海が出迎えてくれ、壮大な景色を見ることができた。

室蘭を出発して、昭和新山を臨みながら1時間ほど北上すれば洞爺湖が見えてくる。湖畔を走る北海道道578号も爽快なドライブを楽しめるが、周辺にはカフェや見所も多く、温泉も多いので小休憩には最適だ。

そして、洞爺湖町の交差点から今回のメインロードの元となる北海道道66号がスタート。羊蹄山を目の前に見ながら走っていると、景色は次第に北海道らしいスケール感を帯びてくる。ニセコアンヌプリ国際スキー場を過ぎれば、いよいよパノラマラインと呼ぶにふさわしい道となる。

フロントウインドー越しの景色がゆっくりと開かれながら、長く緩やかなワインディングロードを駆け上がり、最後に待ち受けるタイトコーナーで目の前にアンヌプリの景色が眼前にパッと広がる。回りきるとまた次の眺望へとバトンタッチし、それを繰り返す。そう、このゆっくりとした景色の展開が、ニセコパノラマラインのハイライト。また、Aクラスは、アクセル開度と体感速度の一体感もあり、軽快な運転を楽しむことができた。

走りながら、プレミアムカー レンタル千歳には、Cクラス カブリオレやAMGモデルなども配備されていることをふと思い出した。クルマが変われば、この道の味わいも変わるだろうと。北海道のドライブは、相棒選びがキーなのかもしれない。

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