クラシックカーを電動化したのは、なんと12名の実習生！ ‘71年製「NSU プリンツ4L」に、e-tronとQ7 TFSI eクワトロのコンポーネント使用のパワートレインを搭載！
アウディの拠点が、ドイツ南西部のネッカーズルムに誕生した150周年を記念して、4リングスの12名の実習生が、象徴的なクラシックカーに”電化”を施した。2023年7月8日(土)、それぞれ自動車メカトロニクス、ボディワーク、車両構造メカニック、塗装コースの実習生が、EV「EP4」を誇らしげに披露した。「E」は電気駆動、「P4」は1961年から1973年まで「NSUモトーレンヴェルケ」社が、ネッカーズルムで生産していた「NSU プリンツ4」を意味する。
「私たちは、速くてカッコイイだけでなく、この地の150周年を記念する車を作りたかったのです」と、ネッカーズルムにあるアウディで自動車整備士見習いをしている、ディーン・ショーフラー氏は言う。1971年に製造されたNSU プリンツ4は、2023年1月に復活を遂げるまで、何十年もの間、道路から姿を消していた。見習いたちはこの”王子様”を眠りから覚まし、新しい高電圧心臓を取り付けた。
しかし、1月のプロジェクト立ち上げから、アウディのファミリー・デーでのお披露目までは、長い道のりだった。何度も開かれたチーム・ミーティングでは、研修生、トレーナー、プロジェクト・マネージャーが、プロジェクトの状況、課題、次のステップについて意見を交換した。
最初の仕事は、転換のための強固な基盤を作ることだった。ボディワークと車両建設の見習いメカニック、ミズガー・ドマン・ハッサン氏はこう振り返る。「クルマを手に入れたとき、ボディにはいくつかのサビがありました。この部分を最初に直しました」
ドライブ：電動で排気ガスゼロ
新進のボディと塗装のスペシャリストたちが、クラシックカーのシャシーと外装に取り組む一方で、未来の自動車整備士たちはパワートレイン、バッテリー、サスペンションに取り掛かった。
かつて30馬力(22kW)の2気筒ガソリンエンジンが搭載されていた”王子様”の後部には、現在240馬力(176kW)の電気モーターが搭載されている。これは2020年型「アウディ e-tron」に搭載されているもので、プラグインハイブリッドのアウディQ7 TFSI eクワトロのバッテリーから電力を得ている。
バッテリーは、かつてNSUプリンツが燃料タンクを搭載していた、フロントボンネットの下に収められている。電動化されたマシンは、バンパー下部の広いエアインテークから冷却空気を吸い込み、フロントフードの大きな開口部から熱を逃がす。テールゲートも冷却効果を高め、半開きに固定できる。
そのため電動パワープラントが見え、スポーティな「NSU プリンツ1000」をベースにした歴史的レーシングカーを彷彿とさせる。キャブレターのファンネルが開いている様子は、当時のレーシングカーがスポーツカーであったことを物語っている。
エクステリア：アスレチックで歴史的
実習生にとって、EP4がNSU プリンツとして誕生したことを誇らしく示すべきことは、明らかだった。その理由と歴史的な要素は、フロントライトとリアライトだけではない。1970年代のボディは、特徴的なショルダーラインとルーフラインも残しているのだ。
実習生たちはシートメタルを錆から解放し、アウディカラーのスズカグレーとブリリアントブラックで塗装した。車体側面には「150」のアニバーサリーレタリングが施された。しかし、性能の飛躍には、シャシーとボディワークの大幅な変更が必要だった。
「アウディ A1」のフロアパンをブレーキとアクスルを含めて改造したものをベースに、実習生たちは大幅に改造を加え、大幅にワイド化されたボディを上に載せた。逞しいフェンダーは紛れもなくアスレチック。実習生たちはアウディ・デザインのサポートを受けてこれをデザインし、3Dプリンターで現実のものにした。ワイドなホイールはフェンダーの下に収められている。最新のパフォーマンスタイヤのおかげで、加速時やスポーティなコーナリング時に必要なグリップを発揮する。
“視線はあなたと一緒に移動します！ EP4のパフォーマンスがどの角度から見てもわかるようにしたかったのです」と自動車塗装見習いのシンシア・ハスター氏は説明する。シグナル・イエローに塗装されたリア・ウイングは、EP4に特にスポーティな外観を与えている。その工夫とは、ウイングを他のクルマのようにボディに取り付けるのではなく、ロールケージに取り付けること。そのため、サポートはリアウィンドウを貫通している。
インテリア：レーシング&ミニマリスト
シグナルイエローのロールケージが、インテリアのコントラストを際立たせている。それ以外は、レーシングカーの典型であるインテリアは必要なものだけに絞り込まれ、他の塗装面はすべてブラックで統一されている。乗員は”レカロ・ポディウム”バケットシートに座る。シングルボードコンピューターと対応するスクリーンが計器類とディスプレイの役割を果たしているだけでなく、スピードメーターやオンボードコンピューター、診断タスクもこなす。
情熱と未来志向の技術でタレントが活躍
すべてのステップで、研修生たちは研修で得た知識を実践的に活用した。車両技術／ロジスティクス研修責任者のティモ・エングラー氏は次のように説明する。「このプロジェクトでは、実習生たちがさまざまな技術や材料を自由に使うことができました。たとえば電気駆動に加えて、彼らは未来の第2の技術である3Dプリンティングを使用しました。モータースポーツでおなじみのカーボンファイバーもフロントフードに使われました。
しかし、研修生たちが学んだのは職人技だけではありません。EP4の場合、ビジョンも期限も非常に野心的でした。ジュニア・スタッフが仕事を通じて成長し、チームとして飛躍的な発展を遂げたのはl彼らにとってもアウディにとっても、大変に素晴らしいことです。
研修生たちはアウディの技術開発からいつでも貴重なヒントやサポートを得ることができました。このようにして、彼らはアウディのプロセスについて多くのことを自動的に学び、アウディの他部門の様々なエキスパートと知り合うことができたのです」
歴史と未来の出会い
ドイツの「ヴィルトシャフトスンダー (ライン川の奇跡)」のシンボルとして、あるいはヒルクライムで勝利を収めるレーシングカーとして、NSU車は歴史に名を刻み、今日に至るまで自動車ファンにインスピレーションを与え続けている。EP4は、その魅力と電動ドライブトレインによって、アウディのネッカーズルム拠点で続く物語における、来るべきオール電化の章への期待をかき立てているのだ。
アウディの人事担当取締役であるザビエル・ロス氏は、このユニークなプロジェクトに感銘を受けたと話す。「称賛に値する取り組みと相当な創造性によって、私たちの実習生は素晴らしいクルマを作り上げました。彼らはこの結果を本当に誇りに思うでしょう。このようなプロジェクトは、当社の若い才能のおかげで強い未来があることを示しています」
