結局はタイヤホイールがそのすべてをつかさどる

やはり、クルマのキモはタイヤ＆ホイールに始まり、タイヤ＆ホイールに終わるといっても過言ではない。動力にまつわる自動車メカニズムの数々は、最終的にはタイヤの能力を100％発揮することを目指している。いかに強力なパワーユニットを搭載していても、タイヤが役不足では欲する性能を得られない。安全性を踏まえてもタイヤ選びは最重要である。

スチール、アルミ合金が一般的だったアルミホイールにおいて、昨今、注目される新素材がカーボンだ。アフターパーツでは10年以上前から実用化されるが、アルピーヌA110Rでは、純正ホイールとして100％カーボン製が採用された。

タイヤに欠かせないホイールもまた、動力性能に寄与するという意味ではキーデバイスだ。もちろんその奥に潜むブレーキもまた然り。欲する性能を追い求めるために、率先してアフターパーツを取り入れたい気持ちも頷ける。ホイールは多種多様のブランドがひしめく。気軽に交換できるパーツにして、エクステリアのイメージをガラリと変えられることが手伝って、カスタムの第一歩として捉える向きがある。しかし、タイヤ選びと同じで奥が深い。とあるチューナーは「タイヤの知識が乏しければ、サイズ選定を含めてホイールを選ぶことなんてできない」と断言した。

ホイールの隙間から顔を覗かせるブレーキシステムは、それが大型であると見栄えがよくてカッコいい。制動力が高いほどいいと思われがちだが、ブレーキは挙動変化をつかさどるツールだけに、ペダルタッチやコントロール性も重要だ。

もちろんブレーキだって、クリアランスの関係からホイールサイズに影響を受ける。やみくもに選ぶのではなく、すべてを包括して考えたい。だからこそ世の中には数多くのノウハウを持ったチューナーがいる。

AFTER PARTS：鍛造ホイール

ホイールの理想像を追い求めて

ホイール素材で一般的なのはアルミ合金だ。大量生産向きで一般的なのは、熱で溶かしたアルミ合金を金型に流し込んで成型する鋳造（キャスト）製法。さらにアルミ合金の塊（ビレット）に高い圧力をかけて成型する鍛造（フォージド）もある。圧力をかけながら同時に成型するデザイン金型鍛造のほか、あらかじめ鍛造したビレットを切削加工する切削鍛造、その双方を取り入れたものもある。また、鋳造で成型した後、リム部を圧延するフローフォーミング製法も定着した。