オフロードの走破性にも確かな配慮が

　2018年とされる新型メルセデス・ベンツGLEのスクープ。地上高十分で非常にフラットなフロアや大径タイヤを収めるホイールハウス、なだらかなルーフラインなどはもう完成形に見えるので、開発は順調のようだ。もちろんまだ公開したくない「顔」や後ろ姿はしっかりパッド入りのカモフラージュが被せられているが、新型は、現行のリアボリュームの大きなファミリーSUVスタイルから、全体にすっきり絞り込まれたスポーティさが強調されたスタイリッシュなカタチになっている。初代ML以来続く独特なリアクォーターウインドーのカタチがどうなったのか？ はまだカモフラージュの下だ。

　エンジンはメルセデスらしく、ハイエンドの4.0リッターV8にはじまり、ディーゼルからプラグインハイブリッド（PHV）まで幅広い選択肢を用意するが、モデルライン全体で最大20％もの燃費改善が図られるといわれ、ガソリンV6は新世代の3.0リッター直６シリーズに置き換えられる。トランスミッションは９速ATの9Gトロニック。当然のごとく軽量化も進み、エントリーモデルとして新たに用意された（最軽量の）後輪駆動モデルは２トンを下回る車重になる模様だ。

　GLEならではの伝統といえるオフロードテイストも健在のようで、うれしいことに、これほどスポーティでありながらローレンジオプションや長いホイールストロークにもこだわっている模様。サスストロークは短い方が低コストでスポーティな味付けが可能なのだが、そういう風潮に迎合しないところがメルセデスらしい。