超近代的で完璧に組織化された国でありながら､数千年にわたる文化によって形成された国であることを発見する旅

「ポルシェ・カイエンS クーペ」でアラブ首長国連邦をドライブすると、近未来的な高層ビル群から何世紀も続く伝統まで、この近代的な砂漠の国の魅惑的なコントラストが見えてくる。

自分よりほんの数年古い国を訪れる機会など、そうそうあるものではない。1971年に大量の石油埋蔵量が発見されると、7つの首長国が一緒になって砂漠の国を形成し、それ以来、世界で最も近代的で裕福な地域のひとつへと発展してきたのだ。

【写真24枚】砂漠を､ビルの間を､ひとつの国に居ながらさまざまな景色の中を駆ける 

伝統と革新の融合
訪問中、私たちは超近代的で完璧に組織化された国でありながら、数千年にわたる文化によって形成された国であることを発見する。数十年にわたり、特にこのコントラストがアラブ首長国連邦を人気の休暇先へと発展させたのだ。

今回は、この国同様、伝統と革新を融合させたポルシェ・カイエン S クーペで、7つの首長国を巡るロードトリップを完結させる。旅の始まりはドバイ首長国。同名の巨大都市が首都であり、巨大な経済力を持つ貿易と交通の世界的な中心地である。

ドバイはアラブ首長国連邦で最も人口の多い都市であり、活発な外国人コミュニティがある文化のるつぼだ。世界中から約350万人が集まり、日常会話は英語。皮肉なことに、私たちがツアーを始めたとき、街であまり人を見かけなかった。しかし気温が40度を超え、湿度が非常に高くなる夏の間は、それも仕方がないことなのだ。

砂漠の国での極上のひととき
観光に最適なのは冬の時期で、最高気温は摂氏24度から27度になる。しかし、夏でも冬でも、ドバイの摩天楼峡谷をドライブすること自体が観光ツアーであり、高さ828mで世界一のビルである「ブルジュ・ハリファ」や世界最大のショッピングセンターである「ドバイ・モール」から、最大の屋内トボガンランや最大のスキー場まで、いたるところに新しい見どころがあり、次から次へと最高のものを発見することができる。

ペルシャ湾に直接浮かぶ最大の人工島群「パーム・ジュメイラ」でフランス人シェフ、グレゴワール・ベルジェ氏と会う約束をしている。ベルジェ氏は、5つ星ホテル「アトランティス・ザ・パーム」の水中レストラン「オジアーノ」で働いており、ミシュランの星を獲得している人物だ。

「ドバイはSF映画に出てくるような未来都市で、さまざまな民族や文化的背景を持つ人々が平和に共存しています」と語るベルジェ氏は『ゴー＆ミヨガイド』で4つのトークを持ち、ドバイに住んで10年になるという。

「フランスのように何世紀にもわたる料理文化の歴史があるわけではありません。この地方は、ほんの数十年前まで遊牧民が暮らしていた。料理は芸術ではなく、生きるための手段だったのです。その後アラビア、ペルシャ、インド、アフリカなど、さまざまな民族とその影響が集まってきました。その結果、驚くべき料理が生まれたんです。私たちがここでやっているようなことは、世界中どこを探しても見つからないでしょう」と話す。

刺激的なコントラスト
白紙の状態からスタートするようなものだから、チャンスは無限に広がるが、時には珍妙なものも生まれる。たとえば「インターネット・シティ｣｢スタジオ・シティ｣｢ヘルスケア・シティ」といった地域は、そこに定住した産業にちなんで実用的に名づけられたものだ。

また、自然の歴史がない場所では、助けの手が大きな違いを生むこともある。バザールやスークといった市場が立ち並ぶ「アル・ゼーフ」は、2017年に開発されたばかりだが、歴史の一片のように感じられる。このようなユニークでエキサイティングなものを、私たちは旅を通して何度も発見するだろう。

7つの首長国を巡る677kmの旅は、ドバイの北に隣接するシャルジャ首長国へのドライブから始まる。どこまでも続く魅力的な高層ビル群から、平坦で広大な風景へと、周囲の景色が一変するのに時間はかからない。道の両側には、明るい色の家々が建ち並ぶ集落、たくさんのモスク、たくさんの砂と石、黄色から赤までのさまざまな色、そしてどこまでも続く広大な大地が広がっている。

UAEの比類なき経済成長は、天然ガスと石油の埋蔵量に負うところが大きい。しかし先進国として、近年は太陽エネルギーにも多額の投資を行っている。また、革新的な灌漑技術と海水淡水化プラントのおかげで、乾燥した気候にもかかわらず人口が多い地域は驚くほど緑豊かで、さまざまな果物や野菜を栽培することができる。
ペルシャ湾沿い
アジュマーンとウンム・アル=カイワインの首長国をドライブする間、ペルシャ湾沿いの美しい砂浜やマングローブの密林に驚嘆し、スークや魚市場で伝統的な交易を体験する。レストラン「マドフーン・アル・サッダ」では、シナモン、ジンジャー、サフラン、ターメリック、カレーなどのスパイスを効かせたチキン、ヤギ、ラム、エビの料理が味わえる。

副菜にはライスと、ザクロの種、デーツシロップ、スマック入りのサラダがある。食後にはカルダモン入りのアラビアコーヒーを楽しむ。近未来的なドバイでの朝のひとときの後は、伝統と現代性の両方を体現するドバイで伝統料理を楽しむのが一番だ。

旅を続け、ドバイの中心部へ向かう。標高1,934mのジェベル・ジャイス山は、ドバイの最高峰だ。そこへ向かう途中、風景はさらに山がちになっていく。

楽園のような静けさ
理にかなっているとはいえ、これほど果てしなく広がる風景を前にして、そんなことが可能だとは思いもしなかった。気がつくと、山の稜線と峰々の堂々たるパノラマに囲まれている。特に空が霞んでいると、そのシルエットは格別だ。崖が幾重にも重なり、茶色がかった灰色の月面のようだ。というのも、この4車線道路はコンディションがよく、ほかの車もほとんど走っていないからだ。

8速オートマチック・トランスミッションとポルシェ・トラクション・マネージメントが、4LV8エンジンから出力される474PSを、必要に応じて4輪に配分する。オプションのアダプティブエアサスペンションと電子制御ショックアブソーバーがあらゆる段差を補正し、正確なステアリングが路面と直接つながっているような感覚をもたらす。

トルクベクタリングとアクティブ・ロール・スタビライゼーションが常に安定性と俊敏性を維持するため、カイエンはカーブでもスポーティなDNAを存分に発揮する。急な方向転換でも、車内の平穏と静寂を妨げることはありません。そして平和と静寂といえば、ここには楽園のような静けさがある。

山頂直下の最後の見晴らし台から、息をのむような絶景を眺める。オマーンとの国境はこの奥のどこかにあるはずだ。少し下ると、次の目的地である東海岸の「コル・ファッカン」がある。この街はフジャイラ首長国に囲まれているが、シャールジャ首長国の飛び地である。

東海岸沿いの地域は、長い間、水との関係によって形作られてきた。真珠の取引は何世紀にもわたって主要な収入源であり、多くの家族が真珠のダイビングで生計を立てていた。

1930年代に養殖真珠が導入され、天然真珠の取引は激減したが、真珠ダイビングの伝統と歴史はUAEの文化に深く根付いている。「養殖には2年かかり、成功する確率は60％です。昔は1000分の1だったのに！」と、ここで働くモハマドは話す。

目の前にはオマーン湾、背後にはハジャル山脈がそびえるコル・ファッカンのビーチで、私たちは素晴らしくリラックスした一日を過ごした。ビーチの遊歩道に直接建てられた堂々たる円形劇場は、ドバイのスークのように古風なデザインで、人工の滝を備えている。この国には十分すぎるほどの歴史的建造物があるが、あまり目立たないことが多い。

たとえば、コル・ファッカンから車で10分のところにある「アル・ビディヤ・モスク」。15世紀に建てられたこの小さな土造りの建物は、アラブ首長国連邦で2番目に古く、歴史的価値の高いモスクだ。歴史は目に見える
この歴史は、次の訪問地、ハジャール山脈のコル・ファッカンの西に位置するナジド・アル・マクサル村でも目にすることができる。約300年前に河床の中心に建てられた堂々たる山村の前で停車する。

大規模な修復を経て、完璧に整備されたこの集落は、息をのむような絶景だ。石と泥の壁、ヤシの葉で作られた屋根が、古代の趣をさらに高めている。西海岸に戻る前に、このパノラマを楽しむために小休止を取る。

途中、ドバイ首長国の飛び地であるハッタに立ち寄る。ここはハジャール山脈の中心にあり、比較的のどかだ。1880年代に建てられた2つの堂々とした監視塔がある古い丘の上の村や、平野のさらに奥にある巨大な崖壁に囲まれた貯水池に驚嘆する。旅の最後の行程に備えてバッテリーを充電し、アブダビと同名の首長国の首都である巨大都市アブダビに向かう。

アブダビは7つの首長国の中で最も裕福なだけでなく、首長国連邦の面積の87％を占める最大の首長国でもある。ペルシャ湾の岸辺に位置するエミレーツ・パレス」は、この富を石造りにしたようなものだ。この高級ホテルは2005年に開業し、302の客室、92のスイートルーム、10のレストラン、コネクテッド・リゾートを備えている。

エミレーツ・パレスのオペレーション・マネージャーであるアアリフ・ナジーム氏は「建設には4年かかり、2万人の従業員が従事しました」と説明する。

「当時の首長であったザイードは、国家の父とみなされていました。彼は、ゲストが一日女王や王の気分を味わえる宮殿を作りたかったのです」。最も広いスイートルームは700平方m近い広さがある。エミレーツ・パレスは、一般にも公開されている観光名所でもある。

印象的な印象
ドバイ同様、アブダビは海に面しており、印象的なスカイラインを誇っている。また、ドバイ同様、文化と多様性に富み、シェイク・ザイード・グランド・モスク、ルーブル・アブダビ美術館、レクリエーション・アクティビティを提供するビーチ・プロムナード、コーニッシュなどの象徴的なアトラクションがある。アブダビは印象的な印象に満ちた都市だが、私たちの旅は自然の中で終わりを迎える。

2時間半後、私たちは壮大な人里離れた場所にいることに気づく。アラブ首長国連邦、サウジアラビア、オマーン、イエメンの4か国にまたがる「ルブアルハリ砂漠」は、面積が約68万平方kmと世界最大の連続砂砂漠だ。

サウジアラビアとの国境沿いにある高さ300m近いリワの砂丘に立ち寄り、夕日が砂丘を深紅に染めるのを眺める。遠くにラクダの群れが見える。歓喜の瞬間であると同時に、たとえば来週末、バーレーンでFIA WECのシーズン最終戦が始まるというような、続編がほしくなるような旅の終わりでもある。

あるいは、ドバイで開催される「Icons of Porsche」フェスティバル。2024年11月23日(土)から24日(日)まで開催されるこのイベントは、伝統と現代性の相互作用の祭典であり、クラシックポルシェカー、芸術、文化のファン約3万人が大都市に集う。

エキサイティングなコントラストを持つこの国を再訪するには、十分すぎる理由だ。何しろ、まだ見ていないものがたくさんあるのだから。