2016年のパリ・サロンでコンセプトカーがお披露目されてから2年あまり、レクサスSUVの末弟となるUXがデビューを果たした。最大の見どころはエッジの効いたエクステリアデザインだが、洗練された質感の高い走りも大いに魅力的だ！

尖がったデザインに対し意外にも走りは優等生

LXを頂点とし、GX（国内未導入）、RX、NXと続くレクサスのSUVラインナップ。そのエントリーモデルとなるUXが新たに加わった。このUX、車名の「U」はUrvan（アーバン）を意味しており、いわゆる都会派クロスオーバーという位置づけのモデルとなる。
UXの最大の見どころはそのエクステリアだ。’16年のパリ・サロンでデビューした「UXコンセプト」からは若干落ち着いているものの、全方位でエッジの効いたキャラクターラインが刻まれるなど、スタイリングはまさにデザインコンシャス。特に目を引くのは両端が縦フィン形状とされたリアのコンビネーションランプで、初めて見たときは正直驚いた。実はこの形状、整流効果を発揮し走行安定性に寄与するという。

フロント～サイド～リアフェンダー～リアに至るまで、強いキャラクターラインが与えられているのがUXのエクステリアデザイン最大の見どころだ。

レクサスではお馴染みのスピンドルグリルには、立体的なブロックメッシュパターンを採用。特徴的な翼形状のリアコンビランプは、整流効果により優れた走行安定性を実現するという。

一方のインテリアは、意匠こそレクサスのほかのモデルの流れを汲むものだが、ダッシュボード上面の和紙調シボや刺し子調のシート加飾など、“和”を意識した独自の素材が採用されるなど、UXならではの装備も与えられている。　

各操作を手元で行えることで、姿勢変化や視線移動が少なく、運転に集中できるよう設計されたコクピット。コバルトをイメージした爽やかなカラーのシートカラーも用意される。ダッシュセンターのディスプレイ 横のアナログ時計と、8インチTFT 液晶メーターは“F SPORT”の専用装備。コンソールにはスマートフォンのワイヤレス充電も備わる。

SUVといえばユーティリティ、特に積載性も気になるポイントだが、ラゲッジルームは標準状態での容量は220Lと、決して大きいとはいえないサイズ。これはもちろんデザイン重視からくるものだろうが、そもそもふたり乗りを前提としているというから、ここは割り切ったのであろう。そんな意味も含めて、“尖がった”モデルであることは間違いない。

ホイールは写真の18インチのほか、ブレーキ冷却と空気抵抗を低減するエアロベンチレーティングホイールも用意される。デザイン重視のため荷室容量は220ℓとやや小さめだ。

ちなみにボディカラーは全13色、インテリアのカラーも６色が用意されているあたりは、さすがレクサスといえる部分である。
パワートレインは、最高出力146ps、最大トルク188Nmを発生する2L直4と、174ps／209Nmの2L直4に、109ps／202Nmのモーターを組み合わせたハイブリッドの２種で、前者はUX200、後者はUX250hに搭載される。

パワートレインは174ps／209Nmを発生する新開発の２L直４にダイレクトシフトCVTの組み合わせと、146ps／188Nmの２L直４＋モーターにCVTの２種が用意。

今回はまずUX250hのFスポーツ（4WD）から試乗したが、エンジンとモーターがもたらす動力性能は申し分なく、十分パワフル。意のままに加速してくれる。乗り心地もすこぶる快適で、多少の路面の凹凸なら滑らかにいなすしなやかさも持ち合わせる。
ハンドリングは適度にスポーティ、という表現がふさわしいだろうか。クイックすぎずダルすぎず、ステアリングを切った通りにクルマが向きを変えていく様は、気持ちのいいものだ。

上質な走りを生むパフォーマンスロッドに加え、ステアリングギアのブレースを装備。走行安定性とシャープな走りを両立している。

続いてUX200Fスポーツに乗り換えたが、こちらはスペックがやや劣るものの、動力性能的には必要十分。車重の軽さも含めて、動きに軽快さが加わっているのがわかる。レクサスのモデルとしては初採用となるダイレクトシフトCVTも、既存のCVTにみられるような応答遅れが払拭されており、レスポンスも良好。文字通りダイレクト感溢れる加速が味わえた。
ただひとつ気になったのは、UX250hに比べると、やや乗り心地が硬く感じられたこと。これは車重も含め、あえてセッティングを差別化しているのかもしれないが。
このように、インパクトあるデザインで運転もしやすく、丁度いい走行性能が与えられていたレクサスUX、そのルックスも含めて、女性ユーザーにもウケそうだ。

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