ちゃんとＥクラスの存在感がある

　最近、自動運転まわりの話題で世の中騒々しいけれど、そのトップランナーのひとりがメルセデス・ベンツであることに疑いの余地はない。そしてその最新モデルである新型Ｅクラスには、Ｓクラスよりも一歩進んだ、現時点でもっともハイレベルなシステムが組み込まれている。ということは、この分野でいまいちばん未来に近い存在が、この新型Ｅクラスというわけだ。

　ラインナップの詳細はこちらの記事「ディーゼルも！ 自動運転も！ メルセデス・ベンツ新型Ｅクラスが日本デビュー」を併せてお読みいただくとして、今回はこの中から、まっさきに上陸してきたE200アバンギャルドに試乗してみた。その他のモデル、E220dやE250､E400などは10月以降にやや遅れてやってくるそうだ。

　試したのはAMGデザインのエアロパーツやアルミホイールを装着する「E200アバンギャルド・スポーツ」で、価格は727万円。ちょっと前まではなんとなく「Ｃなら200、Ｅは320、Ｓは500じゃないと」というイメージだったけれど、ダウンサイジングのビッグウェーブが自動車界に押し寄せたいま、Ｅも200な時代になったというわけだ。実際、メルセデス・ベンツ日本もこのE200が売れ筋になると見込んでいるそうだ。

　さて、写真で見る限りは「ずいぶんＣクラスに似せてきたな」という印象があった新型Ｅクラスだが、実際はかなりボリューム感があり、ちゃんとＥクラスらしい存在感を周囲に発散させている。ボディサイズは全長4950mm×全幅1850mm×全高1455mmで、Ｃクラスに比べるとそれぞれ235mm、40mm、25mmも大きいのだから当然といえば当然。ホイールベースは2940mmで、こちらもＣクラスより100mm長く、トランク部分が長いこともあってグッと伸びやかな印象を受ける。そして全幅を1850mmに抑えてきたことは都市部の機械式駐車場をよく利用する向きにはありがたいだろう。BMW５シリーズもアウディA6もジャガーXFも、すでにライバルはこの枠を超えてしまっているからだ。

　一方、乗り込んで感じるのはＳクラス級のゴージャスさ。12.3インチのモニターをふたつ並べ、１枚のガラスカバーで融合したワイドなインパネのディスプレイ、４つ連なった丸形のエアダクトなどが特にそう思わせるのだろう。室内空間の余裕もしかり。Ｃクラスでは成人男性４人が「快適にくつろげるミニマムサイズ」という雰囲気だったが、Ｅクラスなら「ゆったりとくつろぐのに十分なサイズ」ということになる。実際身長175cmの私が運転席でベストなポジションを決め、後席に移ると膝前には拳が縦に2.5個ぶん、頭上には縦に１個ぶんの余裕があった。