誰もが知る有名なメーカーが出していたのに、日本では知名度が低いクルマを紹介する連載、【知られざるクルマ】。前回よりも掲載の間が空いてしまったが、第28回は、これまで2度に渡ってお送りしてきた「マイナー英国車」シリーズの第3弾をご紹介しよう。内容は、ホンダと提携したローバーが生み出した「ホンダとの兄弟車たち」だ。でも、「ホンダ・バラードがトライアンフに！？……」って、一体ナンだ！？

実は結構ある、ホンダとローバーの協業で生まれたクルマたち

気がつけばすっかり古い話になってしまったが、40代以上の読者ならば、かつてホンダと英国のローバーが提携関係にあったことを知る人は多いはずだ。協業によりいくつか兄弟車が誕生しているが、タイトルの「トライアンフ・アクレイム」を含め、日本での知名度がほぼ無いクルマもあり、その種類は思いのほか多い。

そこで今回の「1970年代のマイナー英国車列伝」では、1970年代の縛りを外し、ホンダとローバーが初めて手を組んで開発したアクレイムと、そのあとに出現した兄弟車たちを取り上げることにした。

なおこの話の前提として、ローバーの前身だったBLについて第27回の冒頭でコンパクトに記載しているので、ぜひご覧いただきたい。

【知られざるクルマ】Vol.27 1970年代マイナー英国車列伝（1）オースチン・サルーン……マキシ、アレグロ、1800/2200、3リッター
https://carsmeet.jp/2021/10/22/150868-27/

【トライアンフ・アクレイム】まんまホンダ・バラードな、英国現地生産車

そもそも論として、なんでローバーじゃなくてトライアンフなの？ということから始めたい。これは、先に紹介した当連載Vol.27の記事から抜粋引用すると、「BMC（BLの前身）は、1968年には『ローバー』『トライアンフ』『ランドローバー』などを持っていた『レイランド・グループ』と合併』とあるように、トライアンフがBLの傘下にあったためだ。

そして1970年代末、慢性的な経営難が続いていたBLでは、新型車のリリースも満足にできない状態だったため、欧州内メーカーとの協業によりトライアンフ・ドロマイトの後継車開発を模索。提携先は慎重に選ばれ、最終的に候補に残ったホンダに業務提携の打診が行われた。候補にはルノーなどの大きな企業も含まれていたが、その場合BLが飲み込まれる可能性があったため、同規模で先進性の高いホンダが選ばれたという。

話し合いはスムーズに進んで1979年には合意を完了。ホンダが生産車案に示した2代目「バラード」を、BLのカウリー工場で「アクレイム」として生産することも決まった。なお、現在では一般的な欧州での日本車製造は、このアクレイムが第一号だったことも記しておこう。

アクレイムへの期待値は大きく、BLはカウリー工場をリニューアルして対応。英国市場の好みに合わせるための変更は、ジャガー・ローバー・トライアンフを担うJRT部門が行った。バラードとの差異は少なく、外観上ではミラー・グリル・ボディサイドのターンシグナル・リアバンパーのバックフォグなどにとどまった。内装もほぼバラードを踏襲したが、色合いを変更したほか、シートフレームをBLの「イタル」から流用した。エンジンはシビック＆バラード用の1335cc SOHCで、これに京浜のツインキャブを載せて70psを発生。5速マニュアルと3速ATを組み合わせた。とはいえ、前任のドロマイトがスポーティでならしたクルマだっただけに、トライアンフらしさやパワー面で大きく劣っていたのは否めなかった。

さらにBLは、前述のように期待を込めつつも、アクレイムを「あくまでも同社生え抜きのラインナップを補完する車種」として見ていたのも事実だった。現地生産比率を見れば、事実上英国製のクルマだったとはいえ、彼らには、日本人や日本車に負けたく無いというプライドも少なからずあったはずだ。

しかし1981年6月から英国国内で発売を開始したアクレイムは、高い品質と信頼性・優れた経済性がユーザーに好まれ、好調に販売台数を伸ばした。懸念されていたドロマイトからの乗り換えも進み、わずか発売４週間で英国での新車販売第５位、1982年におけるランキングでも７位を記録するほどに売れたのである。

1982年、ベース車のバラードはマイナーチェンジでスラントノーズになったが、アクレイムの方は、1983年に装備の充実・内外装の小変更を行なった以外に大きな変更もなく、1984年夏に生産を終えている。なおアクレイム発売後の1982年、BLは大衆車部門を子会社のARG（オースチン・ローバー・グループ）として切り出していたが、ARG ではトライアンフブランドの存続は考えておらず、アクレイムは最後のトライアンフ乗用車となった。

品質が悪いと酷評されていたBLの名誉回復にも寄与した立役者として、アクレイムは忘れてはならない存在といえるだろう（その割にはとっても地味なクルマだけど…）。総生産台数は約13万台だった。

【ローバー200】日本でも販売されたローバー200……えっ、初代はバラードそのものだったの!?

アクレイムは思った以上の成果をあげたが、ベースのバラードがわずか3年で2代目に移行したのを受け、ARGではこれをローバーブランドの「200」として販売することにした。アクレイム同様、ほぼバラードの設計を受け継いでいたが、200ではフロントマスクをローバー独自のデザインに。インテリアもホンダデザインのままながら英国車の雰囲気を漂わせ、上位トリムの「SE」と「ヴァンデンプラ」には、英国車の象徴ともいえるウォールナット・パネルが奢られていた。

新型バラードではホイースベースが伸びて車内が広くなったため、アクレイムの欠点だった後席の狭さが改善された。エンジンもホンダ製で、１気筒あたり３バルブを持つ1342ccを搭載。従来以上に燃費性能・静粛性に優れており、シャープな外観も英国市場で高評価を得た。1985年には、ローバー製の1588cc「Sシリーズ」を新たに搭載した「216」も登場している。初代200（SD3）は成功作となり、1989年に2代目（R8）に置き換えられるまでに、約41万台が生産された。なおこのクルマの生産中の1986年、BLは社名をローバー・グループに変更、さらに1988年には経営権をブリティッシュ・エアロスペース（BAe）に売却。このあとに続くローバーを襲う悲劇の前触れは、すでにこの頃から出現していたのだった。

1989年にデビューした2代目200は、当初５ドアのみでスタートした。そのためベースをシビックからコンチェルトの５ドアにスイッチしたが、フロントマスクを変えた以外は、ほぼコンチェルトの姿を保っていた。1990年になって３ドア、1992年と1993年には次いでクーペとカブリオレを追加。1994年にはメッキグリルが与えられ、1995年まで生産された。

【ローバー800】ローバー×ホンダ初となる、ローバーオリジナルデザインの兄弟車

BLにはいくつものブランドがあり、上からジャガー／ダイムラー、ローバー、トライアンフ……と並んでいた。ローバーの高級車はジャガーに次ぐポジションで、名車も数多く輩出していた。その中のひとつが、画期的なデザインをまとっていた「3500（SD1）」だ。しかし英国車の暗黒時代だった1976年生まれのSD1も、やはり品質問題に追われており、BLも資金難だったために、その後継モデルの開発にも暗い影を落としていた。

そこで、アクレイムの成功で築かれたホンダとローバーの関係を生かし、後継車開発も協業で進むことになった。北米市場を含めた、２L以上の高級車市場に早急に進出したかったホンダも、手持ち最大のモデルがアコードだったため、ローバーの提案は渡りに船ともいえた。高級車作りに長けたローバーと組むことも、経験の乏しかった同社には大いに有意義だったのである。こうしてホンダは「HX」、ローバーでは「XX」というコードームを持つ高級車の開発がスタートした。

しかしその開発は、アクレイムや初代ローバー200のようにスムーズには進まなかった。ホンダが開発するフロアパンの共用化は決定したものの、日本では高級車も2L・５ナンバーサイズを設定する必要があったため、幅広い車体などを求めたローバーとは妥協点が見つからなかったのだ。そこで両社は、密接な関係を保ちつつも、最終的には内装を含め大きく異なったクルマを設計することとした。この高級車は、それぞれ「レジェンド」「ローバー800」と名付けられ、1985年と1986年に相次いで発売を開始した。

レジェンドには、ホンダ製の2Lもしくは2.5L SOHC24バルブV6が積まれたが、800ではローバー製の２Lユニット「Mシリーズ」も搭載していた。その後1988年になって、両車ともに2.5L V6を2.7Lに拡大。レジェンドはこの際にフロントグリルを変更し、「ウイングターボ」と称した2Lターボモデルも追加している。

同年、80にはSD1を思わせる５ドアハッチバックも設定された。さらに1992年のマイナーチェンジでは外観に大きく手を入れたほか、立体的なメッキグリルを装着。1998年まで生産され、ローバー75にバトンタッチして生涯を終えた。

【ローバー400】ローバー200から派生したサルーン＆エステート

「ローバー400」について書くために、話をローバー200に戻したい。というのも、1989年に2代目の200（R8）登場の翌年にリリースされたローバー400は、実質的には200の４ドアセダンかつ上位版だったためで、2代目200と同様に、こちらもホンダ・コンチェルトと車体を共用した。その後、他のローバー各車と同じように、フロントにメッキグリルを装着。コンパクトさが魅力なステーションワゴンの「トゥアラー」も追加され、200／400シリーズのボディバリエーションに華を添えた。

1995年には2代目400（HHR）が登場。先代では同一車だったが、同時にデビューした3代目200（R3）は、リッターカーの「メトロ」後継を担うべく小型化され、設計もほぼローバーとなったのに対し、400は「初代ホンダ・ドマーニ」および6代目シビックの欧州向けをベースとしていた。５ドアハッチバックと４ドアセダンが発売されたが、トゥアラーや２ドアクーペ、カブリオレなどは作られなかった。

なお1995年の発売時には、親会社BAeがローバー・グループをBMWに売却した後だったため、ホンダとの提携関係は絶たれていた。1999年には、命名方法の変更を受けて「45」に車名を変え、ヘッドライトも75のような独立した円形を採用。2005年まで生産された。

【ローバー600】 濃厚にホンダの風味を残した、アコードクラスの上質なサルーン

最後は、1993年に誕生した「ローバー600」で締めくくりたい。それまで、Dセグメントサルーンを持っていなかったローバーが、「4代目アコード（日本ではアスコット・イノーバ）」を元にして開発したモデルだ。とはいえ外観は完全にローバーテイストでまとめられており、落ち着きと品格のあるスタイルとなっていた。基本的な内装をホンダと共用しつつ、素材の違いで高級感を大きくアップしていたのも、ホンダとローバーの兄弟車に多く見られた特徴だ。1998年まで生産され、ローバー800と統合した後継モデルの75にあとを譲った。

しかしその後のローバーは……

前述のように、1994年にBMWはローバー・グループを買収している。しかしその経営はうまくいかず、2000年には早くも英国の投資グループの「フェニックス・コンソーシアム」にたった10ポンド（約1700円！）で売却。社名も「MGローバー」とした（この際BMWは、MINIブランドは手元に残している）。しかしローバーの販売は低迷し、2005年には経営破綻。中国の南京汽車がこのうちMGブランドのみを買い取り、さらに2007年に南京汽車を上海汽車が買収したため、現在は上海汽車がMGブランドを所有する。一方のローバーブランドは、インドのタタが現在知的財産権を保有しているが、ローバー復活の兆しは見えていない。

またまた長い記事になってしまったが、次回は「マイナー英国車列伝」の最終回をお送りしたい。これまでの3回は、いずれもBMC由来のクルマを取り上げたが、次こそお待ちかね？の、もう一つの英国民族系企業「ルーツ・グループ」を記してみたいと思う。

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